对分课堂强调两个核心要素：一是把一半课堂时间分配给教师讲授，一半分配给学生讨论，二是把教师讲授和学生讨论在时间上错开，让学生在中间进行自主学习和个性化吸收。
对分课堂的出发点是调动学生的学习积极性。要让学生主动参与，教师必须让出部分课堂时间，交给学生掌控、主导，形成师生“对分”课堂的格局。
在课堂上引入学生讨论很常见。然而，一般的做法是，教师讲授后，学生随即针对教师的授课内容展开讨论。这样的“当堂讨论”其实违反了学习过程基本的心理学规律：学生对刚刚接触的新内容缺乏深刻理解和认识，无法展开有效的讨论，讨论过程常常有名无实。
在对分课堂上，教师介绍基本框架、基本概念，着重讲授重点、难点，但并不穷尽教材内容。学生通过教师讲授把握了章节的基本内容，理解了重点、难点，大大降低了课后的学习难度。课后学习时，学生可以根据自己的个人特点和具体情况，以自己的节奏去完成内化吸收过程，完成对教材内容更为全面的学习与理解。内化吸收之后，学生再回到课堂上，分组讨论自己学过的内容，然后与全班和教师进行深入的互动交流。同一内容，经过教师讲授、课后复习、分组讨论三个过程分阶段学习，理解程度逐步加深。
简言之，本堂课讨论上堂课讲授的内容，这样的“隔堂讨论”让学生有备而来，显著提高了讨论质量，活跃了课堂气氛，增强了学生的学习积极性和主动性。
“隔堂讨论”，是对分课堂与传统讨论式课堂的根本不同，也是对分课堂的关键创新。
对分课堂注重教学流程的改革，无需大量投入，是一种经济、实用的教学方法。虽然高度互动，但因为讲授时教师面对全班，而分组讨论时教师并不需要参与讨论，对分课堂对班级规模没有限制，大班、小班教学都可应用。
